Công ty Cổ phần Thương mại & Xuất nhập khẩu Thảo Nguyên giới thiệu một quy trình sản xuất hạt điều nhân tiêu chuẩn, bao gồm 12 bước từ khi thu hoạch đến khi đóng gói thành phẩm, đảm bảo chất lượng cao và an toàn vệ sinh thực phẩm.
Bước 1: Thu hái và phân loại
Quả điều chín sẽ tự rụng xuống đất. Người nông dân sẽ canh chừng và thu lượm chúng. Việc thu hoạch quả điều khi chưa chín hẳn có thể làm giảm chất lượng hạt sau này. Khi thu lượm xong, hạt điều được tách ra khỏi quả bằng dao một cách nhanh gọn. Quá trình này rất quan trọng, nếu không tách rời một cách gọn gàng, chất lượng hạt điều thô sẽ bị ảnh hưởng lớn.
Bước 2: Phơi nắng hạt điều thô
Sau khi tách hạt, hạt điều thô được phơi dưới ánh nắng mặt trời trong tối thiểu 2 ngày. Tại Việt Nam, người ta thường phơi trên nền bê tông, thảm phơi hoặc bạt trong 5 đến 6 ngày. Việc này giúp độ ẩm của hạt trong vỏ cứng giảm xuống khoảng 8-10%, là mức tốt nhất. Để kiểm tra độ ẩm chính xác, người ta sử dụng máy đo độ ẩm và nhiệt độ chuyên dụng.
Bước 3: Sàng lọc và bảo quản
Hạt điều thô sau khi phơi khô sẽ được sàng lọc và phân loại theo kích thước. Trong quá trình này, các tạp chất như đất, đá được loại bỏ để hạt điều có giá trị hơn. Hạt điều thô được đựng trong các túi bao bố hoặc bao đay và bảo quản theo từng lô. Chúng phải được cất giữ ở nơi khô ráo và thoáng khí, tránh ánh nắng mặt trời. Tuyệt đối không bảo quản trong túi ni lông vì sẽ ảnh hưởng xấu đến chất lượng hạt.
Bước 4: Hấp hạt điều thô
Để tách vỏ cứng, hạt điều thô được vận chuyển đến nhà máy và hấp bằng hơi nước. Quá trình hấp này giúp vỏ hạt điều mềm hơn, từ đó dễ dàng loại bỏ lớp vỏ cứng một cách dễ dàng và với nỗ lực tối thiểu. Hạt điều được hấp trong lò hơi 30-45 phút ở nhiệt độ nước 100°C. Sau đó, chúng được đưa ra ngoài trời để nguội bớt trong khoảng 12 giờ.
Bước 5: Tách vỏ cứng hạt điều
Hạt điều sau khi hấp được chuyển đến công đoạn cắt vỏ cứng. Đây là một công đoạn khó, đòi hỏi người thợ phải có tay nghề cao để tách vỏ mà không làm vỡ nhân bên trong. Hạt điều có thể được cắt vỏ thủ công hoặc bằng máy móc.
Bước 6: Sấy khô nhân hạt điều
Để nhân hạt điều giữ được lâu dài và đạt tiêu chuẩn xuất khẩu, chúng được sấy khô bằng máy hoặc phơi nắng để độ ẩm giảm xuống 3-4%. Quá trình này cũng giúp việc loại bỏ vỏ lụa mềm của hạt điều trở nên dễ dàng hơn.
Bước 7: Tách vỏ lụa hạt điều
Sau khi được sấy khô và làm mát, vỏ lụa mềm bên trong của hạt điều nhân được loại bỏ để lấy được nhân trắng. Từng hạt được bóc tách riêng để lấy hạt trắng.
Bước 8: Phân loại theo kích cỡ, màu sắc
Nhân hạt điều trắng được phân loại thành nhiều cấp khác nhau dựa trên kích thước, màu sắc và kết cấu. Việc phân loại này dựa trên các tiêu chuẩn quốc tế như AFI's, TCVN 4850-2010, CENTA và CEPCI.
Bước 9: Phân loại theo các tiêu chí khác
Ngoài các loại hạt điều nhân trắng nguyên hạt (như WW180, WW210, WW240, WW320, WW450), hạt điều còn được phân loại thành các loại khác nhau dựa trên hình dạng, màu sắc và mức độ hư hại, ví dụ:
Hạt điều nhân vỡ: Hạt điều bị vỡ dọc (WS), vỡ ngang (WB), hoặc vỡ thành mảnh lớn (LWP) hay mảnh nhỏ (SWP).
Hạt điều nhân vàng, nhân cháy: Các loại hạt điều có màu nâu vàng nhẹ do bị rang quá lửa trong quá trình chế biến (ví dụ: SW240, SW320, SW450).
Hạt điều nhân bị nám, teo, sâu: Hạt điều có màu nâu sẫm, xanh sẫm, lốm đốm hoặc bị sâu tấn công (ví dụ: DW, SK).
Bước 10: Dò kim loại & Khử trùng
Trước khi đóng gói, nhân hạt điều phải được kiểm tra bằng máy dò kim loại để loại bỏ tạp chất kim loại. Sau đó, sản phẩm được khử trùng bằng hóa chất để tiêu diệt côn trùng hoặc động vật gặm nhấm. Quá trình này làm sạch và loại bỏ mầm bệnh, vi khuẩn, đảm bảo an toàn thực phẩm.
Bước 11: Đóng gói
Hạt điều được đóng gói trong các bao bì kín và chắc chắn để bảo vệ sản phẩm khỏi hư hại trong quá trình vận chuyển. Các vật liệu dùng để đóng gói phải sạch và không gây hại cho sản phẩm. Hạt điều thường được đóng gói trong bao ni lông 22.68kg cho thị trường địa phương hoặc hộp thiếc 11.34kg để xuất khẩu.
Bước 12: Xuất kho
Sản phẩm hoàn chỉnh được vận chuyển đến các kho bãi và sẵn sàng xuất khẩu. Bao bì của hạt điều được ghi kích thước tương thích với kích thước pallet và container tiêu chuẩn.